比赛的最后三分钟,玫瑰花园球馆的空气仿佛凝固了,记分牌上,开拓者仅领先森林狼4分,爱德华兹刚命中一记不讲理的三分,狼群的眼神里重燃嗜血的光,开拓者进攻,球在传导中略显滞涩,24秒进攻时间所剩无几,就在所有人以为这将是一次仓促的失误时,贾·莫兰特——这个夜晚此前已轰下38分的年轻人,没有选择他招牌的、撕裂一切防守的突破,他在弧顶冷静地持球观察,突然一个隐蔽的击地,球如手术刀般穿过两名防守队员,送到顺下的努尔基奇手中,后者轻松放篮得手,这一传,杀死的不仅是时间,更是森林狼反扑的气焰。
这是一场典型的硬仗,森林狼绝非弱旅,他们带着四连胜的凶猛势头而来,阵中有当世最好的护框者之一戈贝尔,以及拥有巨星潜质、冲击力不逊莫兰特的安东尼·爱德华兹,赛前,人们期待的剧本或许是两位新生代顶级后卫的飙分对决,莫兰特交出38分8篮板12助攻的准三双成绩单时,你会发现,那些爆炸性的隔扣和匪夷所思的拉杆上篮,虽然依旧引爆全场,却不再是故事的唯一主线,他用一种近乎“非典型”的方式,主宰了这场焦点战。

从比赛的第一节起,莫兰特就敏锐地嗅到了对手防守的重心,森林狼忌惮他的突破,防线收缩得极紧,他不再一头扎进肌肉森林,借一个扎实的掩护,中距离急停跳投,命中;下一个回合,同样的位置,假动作点飞防守人,横移一步,再中,当戈贝尔不得不防出来时,属于努尔基奇和艾顿的春天就到了,莫兰特在高位与中锋的手递手配合,或是突破吸引夹击后的分外线,将开拓者的进攻梳理得井井有条,他半场就送出7次助攻,盘活了全队。
莫兰特还是那个莫兰特,第三节,当森林狼一度将分差迫近到5分时,他连续两次不讲理的进攻,瞬间将分差拉回到安全区域,一次是反击中,在空中拧着身子躲开封盖的打板;另一次是面对爱德华兹的单防,连续胯下后撤步三分命中,进球后他面无表情地回防,但整个球馆已被点燃,这是属于超级巨星的“硬解”能力,是打破僵局的核武器,但难能可贵的是,他没有沉迷于这种个人英雄主义,第四节最关键的时刻,他选择的是信任队友,用传球和防守来锁定胜局。
开拓者的“硬仗”气质,正是建立在这样一种进化之上,以往的他们,或许会过于依赖莫兰特的单点爆破,但这个夜晚,当莫兰特吸引包夹,球转移到小西蒙斯手中时,后者命中了那些冷酷的三分;当格兰特在底角获得空位,他的出手同样果断且致命,更重要的是防守端,面对爱德华兹和唐斯的轮番冲击,全队的轮转补位异常积极,沟通不断,努尔基奇筑起的内线屏障,让戈贝尔在进攻端也举步维艰,这是一场团队的胜利,而莫兰特,是驱动这台精密机器高效运转的最强引擎。

终场哨响,莫兰特与爱德华兹拥抱致意,两位年轻人交换着耳语,眼神里是对彼此的认可,也是对下一场较量的期待,莫兰特走向场边,迎接球迷山呼海啸般的“MVP”呐喊,他的脸上,汗水与平静并存,数据栏上,38+8+12的光彩夺目,但或许技术统计无法完全体现的,是他阅读比赛、掌控节奏的成熟,以及那份在关键时刻收放自如的领袖从容。
硬仗的淬炼,最能检验球星成色与球队底蕴,当最锐利的矛,学会了何时刺出、何时为盾,这支开拓者的上限,将不再由天空来定义。 莫兰特的“爆发”,从未局限于得分,这一夜,他爆发出的,是让对手更加绝望的全面与睿智,玫瑰花园,正在见证一位超级巨星的真正蜕变。
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